Première chose à savoir, c’est l’hormone de l’allaitement, la prolactine, qui empêche vos règles de revenir. La prolactine régit la production de lait nécessaire au bébé dès les premières heures de sa vie. Cette prolactine ayant le pouvoir d’interrompre le cycle reproductif, les jeunes mamans ne peuvent pas concevoir - théoriquement - de nouvel enfant durant leur allaitement. Lorsque cette prolactine revient à la normale, les règles réapparaissent : c’est le retour de couches. Et en toute logique, plus vous stoppez l’allaitement rapidement et plus vos règles reviennent rapidement.

Dans l’ordre, apparaît d’abord le « petit retour de couches » : vous ne perdez pas vraiment de sang mais des lochies (pertes brunâtres). Ces pertes peuvent durer plusieurs semaines, s’intensifiant généralement vers le 12ème jour postnatal.

Ce « petit retour de couches » est très différent du véritable retour de couches qui se caractérise par de vraies règles, généralement plus longues et plus abondantes que vos règles « normales » (on vous conseille généralement d’acheter des serviettes maxi, de type Vania Maxi Nuit ou Vania Maxi Confort Nuit ou Super, pour bénéficier d’un produit très moelleux et à forte capacité d’absorption). Ce retour de couches marque vos premières règles après l’accouchement.

Côté timing, tout dépend de votre mode d’allaitement. Ainsi, si vous n’allaitez pas, la prolactine ne sera pas relancée par les tétées, et le retour à la normale des hormones se produit 6 à 8 semaines après la naissance. Si vous allaitez, vous entretenez l’effet de la prolactine, et le retour de couches est beaucoup plus tardif: environ 3 mois après l’accouchement.

Attention à votre contraception pendant cette période post natale ! Il est tout à fait possible d’ovuler sans que des règles aient signalé la reprise du cycle sexuel, et les cas de femmes allaitantes tombant enceintes existent, donc ne considérez pas que vous êtes infécondes avant le retour de couches !
Reprenez la contraception dès la reprise des rapports sexuels, et dans un premier temps privilégiez pilule ou préservatif masculin (il existe des pilules faiblement dosées pour les femmes allaitantes). En effet, tout mode de contraception prenant appui sur votre appareil génital (stérilet, diaphragme, préservatif féminin, spermicide, ovules) est inefficace après l’accouchement, votre utérus n’ayant pas repris sa forme et son volume habituel. Vous pourrez revenir à ces contraceptions après le retour de couches.
Prenez conseil auprès de votre médecin pour affiner et adapter ces conseils à votre cas particulier.